L’école Centrale s’interroge sur le commerce équitable (2)

L’Association des Centraliens, qui regroupe les anciens élèves de l’école centrale d’ingénieurs de Paris, et sa structure humanitaire Centrale-au-Cœur ont organisé le 21 septembre 2006 à Paris une conférence sur la complémentarité de la microfinance et du commerce équitable.

Dans cet article, nous reprenons les principaux points du contenu concernant le commerce équitable ; ce qui concerne la microfinance est dans mon article précédent.

Les prémisses du commerce équitable remontent aux années 60/70 avec le développement des coopératives au Sud. Il manquait alors de débouchés commerciaux au Nord, qui sont apparus au début des années 90 en Europe du Nord avec en particulier la création du label Max Havelaar. L’apparition des produits de commerce équitable dans les réseaux de grande distribution a suivi.

En 2006, on estime à 1 million le nombre de petits producteurs participant au commerce équitable (100 fois moins que de microentrepreneurs membres des institutions de microfinance !). Les petits producteurs cultivent en moyenne 1 hectare de terre, et gagnaient sans commerce équitable entre 50 et 500 € par an. Le commerce équitable leur permet de bénéficier de 4 à 10 $ en plus par mois, ce qui peut donc représenter un doublement de leur salaire. Le commerce équitable offre aux producteurs un revenu stabilisé qui reste un revenu de subsistance. On ne peut parler de réel développement que pour les plus gros producteurs qui possèdent plusieurs hectares mais ne sont pas la cible première du commerce équitable.

Dans une coopérative agricole faisant du commerce équitable, ce n’est généralement que 15 à 20% de la production qui est dédiée au marché équitable, le reste continuant à passer vers le marché conventionnel, le marché bio, etc. Comme la microfinance, le commerce équitable ne s’adresse pas aux plus pauvres des pauvres, le producteur devant posséder par exemple une terre cultivable…