Avec la fin des grands chantiers nucléaires, les difficultés des industries traditionnelles (construction navale), le bassin d’emploi du Nord Cotentin a subi de profonds bouleversements à la fin des années 1980.
La Maison de l’emploi et de la formation du Cotentin à Cherbourg (MEF) est née en octobre 1991 pour impulser une dynamique nouvelle par la suppression des cloisonnements. La volonté était d’organiser l’ensemble des acteurs du territoire (collectivités locales, entreprises, organisations patronales, représentants de salariés).
En février 1993, la PAIO (permanence d’accueil, d’information et d’orientation), la MIF (maison de l’information sur la formation), le Centre de bilans de compétences et la Coordination emploi formation sont regroupées en un lieu unique. La MEF est agréée comme comité de bassin d’emploi en octobre 1993. Elle met en place un Plan local pour l’insertion et l’emploi en 1995, puis en 1997, en partenariat avec l’Anpe, d’un service d’accompagnement vers l’emploi des personnes en difficulté. La même année est créé Balise, service d’accueil et d’accompagnement de porteurs de projets de création d’entreprises.
La PAIO est transformée en mission locale en 1999, ce qui a permis notamment l’ouverture d’antennes délocalisées en zone rurale et dans les communes de l’agglomération cherbourgeoise. À partir de fin 1999, la MEF contribue à la naissance du Pays du Cotentin. Le partenariat avec les entreprises se développe, la MEF hébergeant un club d’entreprises.
En 2002, elle constitue un Pôle d’initiatives économiques et solidaires qui part du constat de l'efficacité de l'appui à la création d'entreprises individuelles, mais de la faiblesse des initiatives collectives. Il va instaurer un réseau de « capteurs de projets » dans l’ensemble du pays.
Les antennes de la MEF du Cotentin