À Apt (84) : un conservatoire des ocres et pigments appliqués

Le numéro de janvier de Dynamo , bulletin de l’Agence provençale d'économie alternative et solidaire (APEAS) présente le cas qui « n'est pas si fréquent » d’une une entreprise de l'économie solidaire qui équilibre à ce point les quatre dimensions de l'économie solidaire : économique, démocratique, socio-culturelle et territoriale.

Au départ du projet se trouvent Barbara et Mathieu Barois, qui nourrissaient le projet d'une entreprise à vocation culturelle. En 1993 ils tombent par hasard sur une friche abandonnée, l'Usine Mathieu à Roussillon. Cette usine, en pierre jaunies de 1500 m2 date de 1920, quand l'industrie de la couleur rayonnait dans le bassin ocrier du Pays d'Apt.

« L'ocre est un matériau fascinant, il est utilisé de multiples façon comme colorant naturel. Il fait partie de notre patrimoine culturel, notre idée est de le valoriser et développer avec activité économique pérenne et autonome. »

En 1994 l'association Ôkhra est créée à Roussillon, regroupant les deux porteurs de projets et la commune. Le premier salarié est embauché en 1997. En 1998, Ôkhra obtient de la ville de Roussillon une délégation de service public sous forme de contrat d'affermage pour la gestion du site. Ôkhra remboursera ses créanciers en dix ans, histoire de montrer que la culture ne vit pas forcément sous perfusion des pouvoirs publics. L'initiative n'aura pas coûté un centime au contribuable roussillonais.

Actuellement la structure a atteint une certaine stabilité, même si le résultat d'eploitation reste faible : onze salariés, un chiffre d'affaire de 900 000 €, et 500 adhérents. Elle est passée d'association à société coopérative d’intérêt collectif (SCIC) début 2005.

En 10 ans, Ôkhra est devenu un véritable centre ressource sur la couleur. Le projet de départ s'est développé autour de quatre pôles d'activités.

« Territoire et patrimoine » met en valeur le patrimoine industriel. « Ressources et matériaux de la couleur » offre une large palette de pigments minéraux, des matériaux pour réaliser peintures et enduits et des livres sur le sujet. « Pratique et pensée de la couleur », la partie conceptuelle de l'ensemble, organise 220 jours de formation par an. « Gestion et développement d'entreprise culturelle », se consacre à l'administration d'entreprise.

Mathieu Barrois est par ailleurs président du Comité de bassin d'emploi du pays d'Apt.

L'APEAS porte le dispositif Balise à Marseille.

  Le site d'Ökhra